O discurso - você se lembrará - é proferido durante a primeira entrega de "Avatar" por um Parker Selfridge passivo-agressivo, interpretado por Giovanni Ribisi, à doutora Grace Augustine (conhecida também como Sigourney Weaver), enquanto ele gesticula com uma pequena pedra brilhante em sua mão, não maior que um isqueiro Zippo.
A cena é breve e, certamente, não é a melhor performance de Ribisi ou Weaver ao longo do filme, mas é essencial para entender a trama. Com o monólogo de Selfridge, James Cameron claramente nos apresenta o motivo daquele grupo de humanos estar explorando uma lua distante e inalável em Alfa Centauri. Além de irritar os nativos Na'vi, claro.
O unobtainium é valioso porque é caro
E é caro porque é um material supercondutor muito desejado em nosso planeta. Como o ouro, que é valorizado há séculos, ou as terras raras que cobiçamos em 2022, mas em uma versão espacial e bilionária. Tudo isso, é claro, dentro do universo fictício criado por Cameron.
Além de Pandora
O que talvez Selfridge ou Augustine não saibam é que, deste lado da ficção, no mundo real, o unobtainium é algo mais complexo e não é uma exclusividade de Pandora. Talvez o filme de 2009 tenha o catapultado para a fama, mas o termo - ou melhor, expressão - já era usado muito antes: aproximadamente desde meados do século passado, para ser exato.
E nem sempre em filmes de ficção científica para se referir a rochas fantásticas, como a de Pandora.
Desde a década de 1950, os engenheiros usam a palavra com ironia para se referir a materiais que são muito difíceis de obter devido ao seu custo, raridade ou disponibilidade, ou que são diretamente quiméricos, dotados de propriedades perfeitas para certas aplicações, mas que pertencem ao mundo da especulação. Um "e se..." típico, mas combinando boas doses de imaginação, tecnologia e ciência.
Não procure a palavra nos dicionários. Ela não aparece. E isso torna muito difícil delinear uma definição exata do que abrange e do que não; mas o próprio termo nos dá algumas pistas: basicamente, deriva da palavra inglesa "unobtainable" (inalcançável) e incorpora o sufixo "-ium", que é aplicado a elementos químicos. Assim, unobtainium é, portanto, qualquer material tão desejado quanto inacessível, seja porque é raro, muito caro, seu uso é restrito ou simplesmente não existe no mundo real.
O Unobtainium de Avatar atende exatamente a todos esses critérios, então se pudesse existir um museu com uma amostra de referência, bem poderia ser o que Selfridge segura enquanto instrui Augustine. Há quem vá um pouco mais longe e veja um subtexto filosófico na escolha de Cameron.
Que o diretor de "Titanic" ou "Terminator", meticuloso nos detalhes ao ponto de estampar o emblema da White Star Line em toda a talheres do cenário do Titanic, se contentasse em dar um nome tão banal e genérico ao mineral cobiçado de Avatar, peça chave da trama, teria uma razão muito simples: a palavra é impessoal porque é assim que os humanos que vão a Pandora para extraí-lo o veem; não estão interessados no que é ou o que o rodeia, mas sim quanto custa o quilo.
Reflexões à parte, a verdade é que Cameron não foi especialmente original ao pensar no unobtainium. Nem em relação ao nome, nem certamente ao próprio conceito. O canadense estava pisando em território bem conhecido quando decidiu incluir no coração da trama a ideia de um material fascinante com propriedades extraordinárias. Ele não foi o primeiro nem o último a se beneficiar disso.
As origens do termo no jargão técnico não são totalmente claras. Alguns sugerem que era o apelido usado pelos engenheiros aeroespaciais dos anos 50 para se referirem ao desejado titânio. Ainda hoje se brinca ocasionalmente com a palavra quando conseguimos desenvolver um material de alta tecnologia com propriedades particularmente interessantes. O que sabemos é que o conceito tem sido lucrativo para autores de ficção científica e fantasia há várias décadas.
Vamos ver. Unobtainium em sentido estrito - ou seja, um material fictício, inatingível e pelo qual os Selfridges do mundo estariam dispostos a dar um braço ou destruir metade de Pandora - é a liga de adamantium com a qual as garras do Wolverine foram feitas, ou o vibranium que serve tão bem ao Capitão América ou ao Pantera Negra. Até a kryptonita, aquela pedra verde capaz de causar problemas ao todo-poderoso filho de Jor-El, poderia ser considerada como tal.
Para além das páginas dos quadrinhos, unobtainium pode ser considerado também o metal com que foi fabricado o capacete da Enterprise de "Star Trek" ou o veículo de "O Núcleo", capazes de resistir a testes tão extremamente rigorosos que fariam tremer o engenheiro mais audacioso. O mesmo ocorre com o scrith criado por Larry Niven para o Anel-Mundo, o aço valiriano de "As Crônicas de Gelo e Fogo" ou o mithril habilmente trabalhado pelos anões de "O Senhor dos Anéis".
A lista é bastante extensa e inclui muitos outros universos. Materiais com um papel semelhante são encontrados nos filmes ou páginas de "Ben10", "Cat´s Cradle" ou outros episódios de "Os Vingadores", como aquele em que se fala da blindagem do Ultron. O campo é tão fértil que até já se publicou um ou outro livro refletindo sobre suas supostas propriedades fantásticas.
Recorrer a um elemento fantasioso, indestrutível e com propriedades que fazem nossas ligas atuais parecerem simples pedregulhos é, afinal, bastante atraente. Resta a dúvida de até que ponto isso pode se tornar um elemento clichê que afasta o leitor, mas certamente Selfridge acertou em algo: ao longo dos anos, serviu para gerar milhões de dólares... nas bilheteiras.
