Muitos pensarão que Bernard Arnault, Elon Musk ou Jeff Bezos são as maiores fortunas da história. Isso não é surpreendente, pois suas fortunas são estimadas em centenas de bilhões de dólares. Muito longe das cifras de 99% do resto da humanidade.
De acordo com a lista da Forbes das pessoas mais ricas do mundo, o homem mais rico do planeta em 2023 é o empresário da moda Bernard Arnault e família, com uma fortuna estimada em 211 bilhões de dólares graças ao seu empório de luxo com marcas como Louis Vuitton, Christian Dior e Sephora. No entanto, nenhum dos bilionários dessa lista será tão rico quanto Gaius Octavius, o primeiro imperador de Roma com o nome de César Augusto.
Ser o homem mais rico quando o mundo é seu
Na verdade, César Augusto tinha uma certa vantagem sobre os milionários de hoje, porque ele literalmente possuía parte do mundo conhecido naquela época. Além disso, ele havia recebido uma enorme herança do César anterior, seu tio-avô Júlio César. César Augusto foi o primeiro imperador de Roma como tal. Ou seja, com plenos poderes concedidos pelo Senado Romano. Isso lhe deu margem para acumular uma grande fortuna, pois seu patrimônio fazia parte do tesouro de Roma.
De acordo com Ian Morris, professor de história da Universidade de Stanford, entre 63 a.C. e 14 d.C., o Império Romano foi responsável por 25% a 30% da produção econômica mundial, portanto, sua riqueza também era proporcional. Estima-se que, como imperador, César Augusto reivindicou 20% da produção econômica de todo o Império Romano, o que, de acordo com os cálculos do professor Morris, seria equivalente a cerca de US$ 5,8 trilhões ou 5,3 trilhões de euros. Essa é uma fortuna equivalente a 30 vezes a fortuna estimada de Elon Musk e cerca de 47 vezes a de Jeff Bezos.
A glória de Roma por meio da conquista
Durante seu governo, foi imposto um período de paz e prosperidade econômica chamado Pax Romana ou Pax Augusta, que durou quase dois séculos, permitindo que o império desenvolvesse e explorasse todos os recursos de mineração e agricultura que os exércitos romanos haviam sido responsáveis por conquistar. Vale lembrar que, enquanto hoje a riqueza das pessoas mais ricas do planeta varia de acordo com seus investimentos e o valor de seus ativos na bolsa de valores, na época romana, os milionários da Roma antiga, equivalentes a Bill Gates ou Jeff Bezos, não perdiam de vista as campanhas de conquista ou as colheitas de grãos do ano. A cobrança de impostos e seus ganhos finais dependiam disso.
Quando César Augusto chegou ao poder, o Império Romano já cobria toda a costa norte do Mediterrâneo, desde a Espanha, França, Itália, Croácia, Grécia, Turquia, Síria e Israel, e a parte norte do Marrocos, Tunísia e Líbia. Em outras palavras, todas as terras que fazem fronteira com o Mare Nostrum e, portanto, o administrador de seus recursos.
Economia lucrativa para governantes ricos
A economia do Império Romano era baseada na exploração agrícola, pecuária e de mineração dos territórios, de modo que, após um período turbulento de grandes conquistas, César só podia colher os benefícios dos novos territórios, o que aumentava sua enorme fortuna. O comércio também trouxe grande riqueza para Roma, que aproveitou os campos férteis da bacia do Mediterrâneo para exportar grãos, óleo ou vinho para outras regiões, usando o Mare Nostrum como uma estrada particular para transportá-los.
Os escravos capturados em campanhas de conquista também eram um negócio lucrativo para César, que não apenas os usava internamente como mão de obra para cultivar os campos, mas também os comercializava com grande lucro. Naquela época, um escravo custava entre 800 e 2.000 sestércios (cerca de 20.200 euros). Se essa soma for multiplicada pelo enorme número de escravos que foram capturados nas conquistas da África, os números chegam a vários bilhões de euros.
A Pax Romana desenvolveu a economia de Roma, mas, acima de tudo, os cofres do Senado Romano. Exigia-se que um senador romano tivesse uma fortuna de pelo menos 1 milhão de sestércios (equivalente a 11 milhões de euros) como garantia de seu cargo de senador romano, embora a maioria ultrapassasse os 5 milhões de sestércios. Um senador romano recebia um salário equivalente a 300.000 euros por ano. Considerando que César Augusto herdou grande parte de sua fortuna e permaneceu no poder por 41 anos, acumulando parte dos ganhos de Roma ano após ano, isso explica a enorme fortuna que ele acumulou durante sua vida.
Egito, a joia mais preciosa do Império
Embora durante a Pax Romana o Império não tenha passado por grandes mudanças em suas conquistas, ele viveu tempos turbulentos internamente com constantes lutas pelo poder. O melhor exemplo disso pode ser encontrado nos contínuos confrontos entre Marco Antônio e César Augusto pelo controle do próspero Egito. Após a batalha de Áccio, esse controle passou para as mãos de César Augusto em caráter pessoal.
Em outras palavras, o Egito da época de Cleópatra VII e todos os seus recursos tornaram-se propriedade de César Augusto. Não do Império Romano. Isso nos dá uma ideia um pouco melhor da enorme fortuna que César Augusto acumulou no auge de seu governo.
Não havia fundações, mas ele também fez doações
Hoje, milionários filantrópicos investem parte de suas fortunas na forma de grandes doações de dinheiro em investimentos de impacto para a sociedade, de modo a reinvestir parte de suas fortunas para o bem comum. Nos tempos da Roma antiga, os clubes filantrópicos e as doações por meio de fundações não estavam tão na moda, mas César Augusto também queria o favor dos plebeus e dos cidadãos mais desfavorecidos. De acordo com as crônicas, em 29 a.C., Augusto pagou quatrocentos sestércios por pessoa a um total de duzentos e cinquenta mil cidadãos de Roma. De acordo com a calculadora de moeda antiga, isso seria equivalente a cerca de 4.000 euros por pessoa.
Além disso, ele o complementou com mil sestércios (cerca de 11.000 euros) para cada um dos 120.000 veteranos das colônias e dedicou 700 milhões de sestércios (6.988 milhões de euros) à compra de terras para que os soldados veteranos que mantinham as fronteiras do império seguras pudessem se estabelecer. Longe de arruinar o império, em 6 d.C., César Augusto criou o aerarium militare, um fundo de caridade de seus próprios cofres, com um valor inicial de 170 milhões de sestércios (pouco menos de 1,7 bilhão de euros) para pagar os salários dos soldados ativos e aposentados.
