26 anos após o lançamento do primeiro Toyota Prius no mercado japonês, o carro híbrido reina supremo no país que o lançou para o resto do mundo. Pela primeira vez, 2023 parece destinado a ser o primeiro ano em que os carros movidos a híbridos ultrapassarão as vendas de veículos com motor a combustão no Japão.
Aumento dos carros híbridos
De acordo com os números compilados pela Bloomberg, 51,1% dos carros vendidos no país em 2022 eram a gasolina, em comparação com 42,6% dos carros com motores híbridos. Até o final deste ano, a situação deve se inverter. As contas da mídia econômica apontam para uma queda nos carros a gasolina para 44,3%, enquanto os híbridos terão crescido para 48,8% das vendas. Além disso, a perspectiva é de que a diferença continuará a aumentar ao longo dos anos e que os híbridos serão, de longe, a escolha preferida dos japoneses até o final da década. Se as previsões se confirmarem, até 2030, 67,1% dos veículos comprados no Japão serão híbridos, enquanto menos de 20% serão carros a gasolina.
Se concretizado, o mercado de automóveis seria único entre os países mais desenvolvidos. Apesar do atual arrefecimento da demanda, a Bloomberg NEF já apontou que, até 2030, o carro elétrico na Europa atingirá uma participação de mais de 30%. Outros relatórios são ainda mais otimistas e apontam para vendas superiores a 50% na Europa e 40% nos EUA até aquele ano. No Japão, entretanto, elas serão de apenas 10%, de acordo com a Bloomberg.
Um mercado extraordinariamente particular
Com esses números, não é de se surpreender que a Toyota, a Honda, a Nissan e a Mazda continuem a se preocupar pouco com os carros elétricos. É verdade que seus mercados não se baseiam exclusivamente no mercado local, especialmente para gigantes como a Toyota ou a Honda, mas eles ajudam a sustentar sua proposta. Deve-se ter em mente que o Japão é um mercado específico. Os modelos menores são os mais populares lá. Pelo menos por fora, porque muitos dos carros mais vendidos são carros com carrocerias pequenas que, no entanto, são particularmente práticos por dentro. Um tipo de veículo que, até o momento, o carro elétrico não conseguiu conquistar.
Eles também não enfrentam problemas europeus. Grande parte do impulso para os carros elétricos na Europa foi impulsionada pelo medo dos poluentes do diesel. Seu crescimento descontrolado exacerbou o problema da poluição nos centros das cidades, e estão sendo feitos esforços para reverter a situação. No Japão, no entanto, foram tomadas medidas no final da década de 1990 e, de 20% dos carros a diesel em 1999, eles caíram para 1% das vendas em 2015.
A relutância japonesa
De acordo com especialistas como Kenichiro Wada, que trabalhou na Mitsubishi, a relutância japonesa em relação aos carros elétricos está relacionada a dois aspectos básicos. Um deles é o fato de a rede de recarga ser escassa, de modo que os compradores não veem nenhum incentivo para dar o salto para essa tecnologia, que também é mais cara. E Wada também ressalta que os japoneses são muito patriotas quando se trata de comprar um carro novo. A maioria deles quer comprar carros japoneses e, até o momento, a oferta de veículos elétricos japoneses é pequena e não tem sido bem-sucedida.
O mercado japonês é o que está por trás das estratégias adotadas por seus principais fabricantes, mas a questão de saber se essas empresas estão ficando para trás na adoção do carro elétrico é recorrente. De acordo com o The New York Times, os próprios executivos da Toyota ficaram surpresos no último Salão do Automóvel de Xangai com o progresso feito pelas empresas chinesas.
O que vai acontecer?
Enquanto alguns relatórios apontam para um crescimento generalizado dos carros elétricos, outros especialistas consultados pelo jornal sugerem que os híbridos terão uma recuperação nas vendas. Com as novas exigências ambientais da Europa e dos EUA, os híbridos serão o único caminho viável para os carros com motores a combustão.
Se isso acontecer, as estratégias das empresas japonesas, de apostar no híbrido até que o mercado esteja mais maduro, será a correta se, como garante a Toyota, elas tiverem baterias a médio prazo que ofereçam real valor agregado ao cliente.
