Pode parecer exagerado, hiperbólico ou desnecessário, mas há certos experimentos que só podem ser realizados em gravidade zero ou que oferecem melhores resultados nesse estado. Como a Estação Espacial Internacional não foi projetada para produção comercial, entra em cena essa fábrica pioneira.
"Medicamentos" e mísseis hipersônicos, é isso que fabricaremos no espaço
Bem, medicamentos... não exatamente, mas os americanos chamam os remédios de 'drugs'. Esse será o foco principal da empresa Varda em sua primeira fábrica espacial, ao menos a curto prazo.
Varda Space Industries é uma startup californiana que, em 2021 - como coberto por Freethink - anunciou sua intenção de construir uma fábrica no espaço, a primeira de todas. O objetivo era criar uma linha de produção para todos aqueles processos ou produtos cuja fabricação em gravidade zero seja essencial ou traga benefícios ao produto. Os semicondutores estão incluídos nisso.
Mas por que fabricar medicamentos em gravidade zero?
Em 2019, a farmacêutica Merck publicou os resultados de um experimento realizado na Estação Espacial Internacional que mostrava os benefícios de testar ou produzir medicamentos em gravidade zero.
Especificamente, tratava-se de um tratamento contra o câncer que, nesse estado, era mais estável e poderia ser administrado ao paciente por injeção - convencional - em vez de por infusões intravenosas, como até então. Concluiu-se que há partículas que, devido à cristalização em microgravidade, comportam-se de maneira diferente.
O experimento da Merck durou 18 dias e sim, há formas de replicar na Terra um estado de gravidade zero, mas é inviável realizar experimentos dessa duração em aviões ou torres que criam situações de microgravidade que duram apenas um minuto por sessão. Portanto, a solução é a fabricação no espaço.
Há processos de fabricação e testes que "não podem ser replicados em nenhuma fábrica na Terra".
Pode parecer ficção científica, mas voltando à Varda, o CEO Will Bruey declarou que os processos de fabricação para o que eles querem fazer "não podem ser replicados em nenhuma fábrica na Terra". Bruey trabalhou anteriormente na SpaceX desenvolvendo naves, então tem conexão com a empresa aeroespacial de Elon Musk.
Essa foi a mensagem no Twitter da empresa quando o satélite foi lançado, mas... qual é o próximo passo? Segundo a CNN, na primeira semana, a fábrica estava testando os sistemas para garantir que tudo funcionasse como deveria. Na segunda semana, começarão os primeiros testes, aquecendo e resfriando abruptamente o medicamento ritonavir, um tratamento contra o HIV, para ver como as partículas cristalizam em microgravidade.
O próximo passo será tentar que a fábrica retorne à Terra com os resultados. Isso também permitirá testar os sistemas de retorno, como os paraquedas, e o pouso está previsto para ocorrer no campo de treinamento do Departamento de Defesa de Utah.
O Exército também tem uma palavra a dizer aqui. A Varda declarou que, pelos próximos seis ou sete anos, pelo menos, fabricará produtos farmacêuticos nessa fábrica espacial. No entanto, a empresa tem um acordo com a Força Aérea dos EUA para testar o hardware dos mísseis hipersônicos.
No final das contas, a primeira fábrica espacial não poderia se dedicar a outra coisa senão a duas das atividades mais lucrativas atualmente. E, embora não seja a única, a SpaceX está se estabelecendo como uma das peças mais interessantes do jogo ao permitir o lançamento de satélites de empresas privadas e negócios com o governo dos EUA, como o programa de defesa Starshield.
