Em um ano, ele se convenceu de que a solução era o pistache; em dez, dominou seu cultivo; em 35, tornou-se uma lenda. Hoje, o pistache de Couceiro conquistou a Espanha: "as hectares multiplicaram quase por 16 na última década" e agora, "um de cada 700 quilômetros quadrados já está coberto por pistacheiros".
Mas o que muita gente não sabe é que esta não é a primeira vez que o pistache conquista o país, e investigar por que desapareceu completamente do solo peninsular pode ser crucial para o futuro de uma das culturas mais promissoras do momento.
Mais de mil anos de pistaches ibéricos...
De acordo com a tradição (e as crônicas mais antigas), o pistache foi incorporado à gastronomia do Império Romano na época de Tibério, quando Lucio Vitelio (pai do futuro imperador Aulo Vitelio) começou a exportá-lo da Síria. Pouco depois, o cultivo do pistacheiro foi introduzido na Itália, especialmente na Sicília e em algumas partes do sul (onde, com o tempo, desenvolveram suas próprias variedades: napolitana, bronte ou trabunella).
Naquela época imperial, as árvores de pistache começaram a ser plantadas também na Espanha. E a cultura prosperou, podemos ler sobre isso nos textos de San Isidoro de Sevilla. Neles, sem ir mais longe, pode-se ler uma falsa etimologia sobre o termo latino 'pistacium' relacionado ao cheiro de sua casca. Algo que sugere que ele tinha, de fato, essas cascas à mão. No entanto, parece que não foi até 711 que a indústria espanhola de pistache realmente se tornou algo importante.
Essa importância explica, por exemplo, por que as línguas peninsulares tinham palavras próprias para falar sobre pistaches. Tanto o 'festuc' catalão quanto o termo 'alfóncigo' usado no antigo castelhano (mas ainda persistente no dicionário) vêm da palavra árabe para pistache. Portanto, não é surpreendente que os últimos vestígios de pistache que conhecemos estavam nas receitas nazaríes e nos jardins do Generalife, nas colinas de Sabika; a colina onde a Alhambra se ergue.
...para desaparecer completamente
Então, simplesmente, desapareceu. Literalmente desapareceu. Durante a era moderna e contemporânea, os vestígios que poderiam restar do pistache espanhol foram triturados e descartados. O que intrigou os especialistas por décadas é o porquê. Como passamos de ser uma potência mundial em pistache a considerá-lo uma espécie exótica, estranha e desconhecida?
A verdade é que há muitas teorias. Desde uma suposta proibição da Igreja Católica (que teria rejeitado por sua semelhança com o órgão feminino) até sua perda gradual de importância em relação a outras culturas de sequeiro com maior rendimento (como oliveiras ou amendoeiras). O primeiro é difícil de aceitar: não só não há nenhuma proibição escrita, mas em outras partes do mundo católico, como a Itália, o pistache continuou sendo cultivado sem problemas.
A segunda teoria, no entanto, pode ser mais plausível. No entanto, se olharmos para as culturas que chegaram ao final do século XX, parece estranho este desaparecimento abrupto de uma cultura tão favorável. A explicação mais plausível parece ser outra.
O que se perdeu no tempo
Como explicou Maria Isabel Morales Cebrían, responsável técnica pelos jardins do Generalife, anos atrás, o mais provável é que, após a reconquista e a expulsão dos mouros (com o colapso demográfico, industrial e agrícola que isso causou), os cristãos do norte que repovoaram as terras áridas do sul "não perceberam que, sendo dioica (precisa de uma planta feminina, que dá os frutos, e outra masculina para se reproduzir)".
Ou seja, eles não perceberam que "não poderiam eliminar as [plantas] que não davam frutos" e "ao fazer isso, deixaram as fêmeas sem possibilidade de reprodução [fazendo] a espécie desaparecer completamente". Não é uma explicação que me convença totalmente, devo dizer: afinal, tanto as amoreiras quanto as palmeiras datileiras são dioicas e seu cultivo sobreviveu (com muitas dificuldades, mas sobreviveu) à expulsão dos mouros.
Provavelmente, a verdadeira causa foi uma combinação de tudo isso: a falta de conhecimento dos repovoadores, os preconceitos religiosos contra um produto consumido principalmente pelos mouros, a melhoria da produtividade de outros tipos de cultivo... Seja como for, o retorno dos pistacheiros ao campo espanhol mostra que, muitas vezes, é preciso ir para o exterior para encontrar coisas que, por mais de mil anos, fizeram parte do DNA desta Terra.
